NAT

El NAT permite que todos los dispositivos de una red privada se conecten a internet utilizando una única dirección IP pública. Esta función, integrada normalmente en el router, traduce las direcciones IP y dirige cada respuesta al dispositivo correcto de forma automática.

NAT: ¿Qué es NAT y cómo funciona en tu router?

NAT (Network Address Translation, o traducción de direcciones de red) es una tecnología que permite que varios dispositivos de una red privada, como los de tu casa, compartan una única dirección IP pública para acceder a internet.

En la práctica, es tu router el que se encarga de esta tarea: sustituye la dirección IP privada de cada dispositivo (tu móvil, tu portátil, tu smart TV...) por la IP pública del router cuando envía datos a internet, y luego se encarga de devolver la respuesta correcta a cada equipo. Todo esto ocurre de forma automática, sin que tengas que hacer nada.

¿Para qué sirve el NAT?

El NAT conecta tu red local, ya sea de casa o de una oficina, con internet, traduciendo las direcciones IP privadas de tus dispositivos en la dirección IP pública que te asigna tu proveedor de internet.

Su motivo de existir tiene que ver, sobre todo, con el ahorro de direcciones IP. Las direcciones IPv4 (el formato más habitual hasta ahora) son limitadas, y no hay suficientes para asignar una única IP pública a cada dispositivo del planeta.

Gracias al NAT, todos los aparatos de tu casa pueden salir a internet compartiendo una sola IP pública, en lugar de necesitar una cada uno.

Tipos de NAT

• NAT estático: asigna una relación fija y permanente entre una IP privada y una IP pública concreta. Se usa, por ejemplo, cuando un servidor necesita ser siempre accesible desde fuera con la misma dirección.
• NAT dinámico: asigna direcciones IP públicas de un conjunto disponible, de forma variable, según se necesiten en cada momento.
• PAT (Port Address Translation), también llamado NAT sobrecargado: es el más habitual en routers domésticos. Permite que muchos dispositivos compartan una misma IP pública, diferenciándolos mediante números de puerto.

Ventajas y desventajas del NAT

• Ahorro de direcciones IP: permite que muchos dispositivos compartan una sola IP pública, algo esencial mientras siga usándose IPv4.
• Capa de aislamiento y seguridad: al ocultar las direcciones IP privadas de tu red frente a internet, añade una barrera extra frente a accesos externos no deseados, aunque no sustituye a un firewall, que sigue siendo necesario para una protección completa.
• Facilita conectar múltiples dispositivos: toda tu casa puede navegar a la vez sin que tengas que gestionar direcciones IP una a una.
• Como desventaja, el NAT puede complicar algunas conexiones directas entre dispositivos (por ejemplo, en videojuegos online o videollamadas), por lo que a veces hace falta abrir puertos específicos en el router para que ciertas aplicaciones funcionen correctamente.

Si alguna vez has tenido que configurar esto, seguramente te sonará el proceso de abrir un puerto en el router, algo directamente relacionado con cómo gestiona el NAT las conexiones entrantes.

NAT y IPv6: ¿Seguirá siendo necesario?

Una de las razones de ser del NAT es precisamente la escasez de direcciones IPv4. Con la llegada de IPv6, que ofrece una cantidad prácticamente ilimitada de direcciones, cada dispositivo podría tener su propia IP pública sin necesidad de compartirla.

Esto significa que, a largo plazo, el NAT podría dejar de ser estrictamente necesario para el propósito de ahorrar direcciones.

Sin embargo, muchas redes seguirán utilizándolo también por la capa adicional de privacidad y organización que aporta, incluso cuando IPv6 esté completamente implantado. Por ahora, IPv4 y NAT siguen siendo la combinación más extendida en routers domésticos y redes de todo tipo.