Ethernet

¿Qué es el Ethernet?

Ethernet es la tecnología tradicional que conecta dispositivos en una red de área local (LAN) mediante cables, permitiendo la comunicación directa y rápida entre ellos.

Ahora que sabes qué es Ethernet, es importante aclarar su función principal: establecer una red informática local para compartir datos y recursos (por ejemplo, acceder a Internet a través de un router) de forma estable y segura.

La red Ethernet utilizaba originalmente cable coaxial, pero ahora emplea cables de par trenzado con conectores RJ45 o incluso fibra óptica. Gracias a este enlace cableado, ofrece mayores velocidades, menor latencia y mejor fiabilidad que las conexiones inalámbricas WiFi.

¿Qué es un cable Ethernet entonces? Un cable Ethernet (también llamado cable de red o cable LAN) pertenece a una categoría específica según su capacidad (Cat5e, Cat6, Cat7, Cat8, etc.), lo que indica la velocidad máxima y ancho de banda que soporta cada tipo.

¿Para qué sirve Ethernet hoy?

Teniendo claro qué es conexión Ethernet, resulta evidente que su propósito fundamental es facilitar la conectividad y la comunicación eficiente entre múltiples dispositivos dentro de una red local.

Sin embargo, la función central de Ethernet se extiende más allá de la mera conectividad; su verdadero valor reside en la facilitación de la compartición de recursos dentro de una área específica.

Si te preguntas «Ethernet, ¿para qué sirve en mi caso?» Veamos algunos ejemplos sencillos de su uso en varios contextos:

• Hogar: En tu casa probablemente uses Ethernet para conectar ciertos dispositivos al router (por ejemplo, un ordenador de sobremesa, Smart TV o gaming). Si te interesa una conexión fiable en casa, descubre nuestras tarifas de solo Fibra.
• Oficinas: En entornos empresariales y oficinas, Ethernet es fundamental para la red local porque conecta ordenadores, impresoras, servidores y demás equipos mediante cableado estructurado.
• IoT y dispositivos inteligentes: En la era del Internet de las cosas, muchos dispositivos IoT industriales (y algunos domésticos) emplean Ethernet para garantizar conectividad confiable.
• Centros de datos: Puesto que los cables Ethernet soportan velocidades de hasta 40 Gbps y frecuencias de hasta 2000 MHz, son ideales para la comunicación de conmutador a conmutador de alta velocidad y para servidores de alta demanda.
• Industrias: En entornos de fabricación y aplicaciones industriales, se adapta la tecnología Ethernet estándar mediante cables blindados, conectores resistentes (IP67) y protocolos industriales como PROFINET.

La eficiencia en la utilización de recursos que proporciona Ethernet es un motor económico primordial para las LAN, ya que reduce la necesidad de duplicar equipos y permite una administración centralizada.

Cable LAN, ¿qué es? El cable LAN (Local Area Network) es el medio físico que transporta las señales de datos en una red Ethernet.

¡Espera! ¿El cable LAN es lo mismo que Ethernet? Aunque se suelen utilizar los términos «cable Ethernet» y «cable LAN» de manera intercambiable, técnicamente el cable LAN es el soporte material que implementa los estándares Ethernet.

Los cables LAN más comunes son los cables de par trenzado:

• Cable UTP (Unshielded Twisted Pair): El más utilizado en hogares y oficinas, sin blindaje electromagnético.
• Cable STP (Shielded Twisted Pair): Con blindaje para entornos con interferencias electromagnéticas.
• Cable FTP (Foiled Twisted Pair): Una variante con lámina protectora.

En este contexto, es útil preguntarse: «Y el cable de red, ¿para qué sirve?» Su función es conectar físicamente los distintos equipos dentro de una red para permitir el intercambio de datos. Es fundamental para garantizar la estabilidad y el rendimiento de la red Ethernet.

Por su parte, la calidad del cable LAN influye directamente en el rendimiento de la red, por lo que elegir la categoría adecuada según las necesidades de velocidad y distancia es fundamental para optimizar la conectividad.

Habiendo aclarado esa diferencia, puede que quieras saber qué cable Ethernet comprar o qué cable de Ethernet es mejor. La respuesta depende del uso que vayas a darle. Para navegar, trabajar o jugar en casa, un cable Cat6 o Cat6a es más que suficiente.

Para entornos profesionales o tareas muy exigentes (como servidores o edición en red), conviene optar por Cat7 o incluso Cat8 si se trata de tramos cortos. Te explicaremos más adelante estas categorías.

¿Cómo funciona el Ethernet?

Cuando envías datos a través de Ethernet, estos no viajan de una sola vez. En su lugar, Ethernet divide la información en pequeñas unidades llamadas «paquetes» que contienen tanto los datos como información esencial sobre su origen y destino.

Antes de enviar cualquier paquete, tu dispositivo realiza una verificación para asegurarse de que la red esté libre. Solo si detecta que el medio no está ocupado, procede a transmitir.

Este sistema es extraordinariamente eficiente porque los recursos se utilizan únicamente cuando son necesarios, permitiendo que múltiples dispositivos compartan la misma infraestructura física sin interferirse.

Cada dispositivo que conectas a una red Ethernet posee una dirección MAC (Media Access Control) única de 48 bits que actúa como su «DNI» digital. Cuando tu ordenador envía un mensaje, lo encapsula con esta información de identificación tanto del origen como del destino.

Los dispositivos de la red examinan constantemente estas direcciones y, si la dirección de destino coincide con la suya, procesan el paquete; si no, lo descartan.

Para que entiendas mejor qué es conexión Ethernet, esta tecnología funciona en las dos capas más básicas del modelo OSI:

• Capa Física (Capa 1): Se encarga del medio físico de comunicación (cables, señales eléctricas, fibra óptica). Define cómo se transmiten realmente los bits a través del cable.
• Capa de Enlace de Datos (Capa 2): Gestiona cómo se organizan esos bits en paquetes útiles. Se divide en dos subcapas:
  • Subcapa LLC: Actúa como intermediario entre el software de red y el hardware.
  • Subcapa MAC: Implementada directamente en el hardware de tu tarjeta de red, se encarga del direccionamiento y el control de acceso al medio.

Esta arquitectura modular es clave para la flexibilidad de Ethernet, ya que puedes actualizar los cables físicos sin cambiar cómo funcionan las aplicaciones. Esto explica por qué Ethernet ha perdurado tanto tiempo adaptándose a nuevas tecnologías.

Ventajas y desventajas de usar Ethernet

Después de conocer en profundidad qué es el cable Ethernet y cómo funciona, es natural que te preguntes si realmente vale la pena usar conexiones cableadas en lugar de la comodidad del WiFi.

Como cualquier tecnología, Ethernet tiene sus puntos fuertes:

• Velocidad superior: Ofrece velocidades de transmisión muy altas y, lo más importante, constantes.
• Latencia ultrabaja: La conexión por cable proporciona tiempos de respuesta mínimos y predecibles, siendo ideal para aplicaciones críticas en tiempo real como videojuegos competitivos.
• Fiabilidad inquebrantable: Al no depender de ondas radioeléctricas, Ethernet no sufre interferencias de paredes, electrodomésticos, redes vecinas u otros dispositivos inalámbricos.
• Seguridad física inherente: Para acceder a tu red Ethernet, un atacante necesita acceso físico a tus cables o equipos. Esto crea una barrera de seguridad natural que el WiFi no puede ofrecer.
• Menor consumo energético: Los dispositivos conectados por Ethernet suelen consumir menos batería que sus equivalentes WiFi, especialmente relevante en laptops y dispositivos portátiles.

Sin embargo, esta tecnología también tiene debilidades que debes considerar según tus necesidades específicas:

• Movilidad completamente limitada: Esta es la limitación más evidente. Los dispositivos deben permanecer conectados físicamente al cable, eliminando cualquier posibilidad de movilidad.
• Complejidad de instalación: Implementar una red Ethernet requiere planificación y, a menudo, obra menor. Necesitas tirar cables por paredes, techos o suelos, instalar canaletas, y posiblemente hacer agujeros.
• Limitaciones de distancia: Los cables de cobre (UTP) tienen un alcance máximo efectivo de aproximadamente 100 metros antes de que la señal se degrade significativamente.
• Coste inicial más elevado: Aunque los cables son relativamente baratos, el coste total incluye switches, canaletas, mano de obra de instalación y posibles obras. Para redes grandes, la inversión inicial puede ser considerable.
• Vulnerabilidad física: Paradójicamente, aunque es más segura contra ataques remotos, los cables pueden dañarse accidentalmente, ser cortados durante obras, o ser manipulados físicamente por personas con acceso al edificio.
• Obsolescencia de equipos: Aunque Ethernet es retrocompatible, aprovechar al máximo nuevas velocidades requiere actualizar todos los componentes de la cadena: cables, switches, tarjetas de red. Un enlace débil limita toda la conexión.

Como ves, Ethernet sigue siendo la opción superior cuando la velocidad, estabilidad y latencia son prioritarias sobre la comodidad y movilidad. Sin embargo, para el uso cotidiano donde prima la flexibilidad, el WiFi moderno ofrece un excelente rendimiento.

Diferencias entre Ethernet y WiFi

Aunque tanto Ethernet como WiFi sirven para conectar dispositivos a la red (e incluso al Internet), presentan diferencias importantes en su funcionamiento y prestaciones:

• Medio de conexión:
  • Ethernet (cableada): Utiliza cable físico (par trenzado de cobre o fibra óptica). Aprende más sobre los tipos de fibra óptica aquí.
  • WiFi (inalámbrica): Emplea ondas de radio (wireless). Los datos se transmiten por el aire.
• Movilidad:
  • Ethernet (cableada): Limitada: el dispositivo debe estar conectado por cable, sin libertad de movimiento mientras esté conectado.
  • WiFi (inalámbrica): Muy alta: no requiere cables, puedes conectar tus dispositivos desde cualquier lugar dentro del alcance de la señal inalámbrica.
• Velocidad y estabilidad:
  • Ethernet (cableada): Generalmente mayor velocidad y más estable. Ofrece un ancho de banda constante sin interferencias del entorno.
  • WiFi (inalámbrica): Velocidad más variable y propensa a interferencias. El rendimiento real suele ser menor que el teórico y puede fluctuar.
• Seguridad:
  • Ethernet (cableada): El acceso a la red requiere conexión física. Es difícil que alguien no autorizado acceda sin estar físicamente conectado.
  • WiFi (inalámbrica): Requiere cifrado (WPA2/WPA3) y autenticación para ser segura, ya que la señal puede ser captada por cualquiera en el radio de alcance.
• Latencia:
  • Ethernet (cableada): Muy poca latencia, adecuada para juegos online, videollamadas y otras aplicaciones en tiempo real.
  • WiFi (inalámbrica): Añade latencia adicional. Puede notarse retraso en escenarios muy sensibles (juegos competitivos, etc.).
• Instalación:
  • Ethernet (cableada): Más compleja: requiere tender cables por la vivienda u oficina, disponer de puertos Ethernet libres en el router o switch, etc.
  • WiFi (inalámbrica): Sencilla y flexible: basta con tener un punto de acceso (router WiFi) y configurar la red inalámbrica.

La elección entre Ethernet y WiFi es una decisión clave en el diseño de cualquier red, ya sea doméstica o empresarial, con implicaciones directas en el rendimiento, la fiabilidad, la seguridad y la flexibilidad.

Tipos de cables Ethernet

Las categorías de cables Ethernet (Cat) representan una evolución en el rendimiento y las capacidades de transmisión, adaptándose a las crecientes demandas de velocidad y ancho de banda de las redes modernas.

Cada nueva categoría ofrece mejoras significativas en comparación con los estándares anteriores, permitiendo transmitir datos de manera más eficiente en diversos entornos.

Cat 5/5e

La Categoría 5 (Cat5) está obsoleta. Su versión mejorada, Cat5e, es el estándar mínimo hoy en día, soportando velocidades de hasta 1 Gbps, ideal para la mayoría de hogares y oficinas pequeñas.

Cat 6/6a

Compuesto por cuatro pares de cobre trenzados, la Categoría 6 (Cat6) soporta 1 Gbps hasta 100 metros, pero puede alcanzar 10 Gbps en distancias más cortas (hasta 55 metros).

La versión aumentada, Cat6a, garantiza esos 10 Gbps en la distancia completa de 100 metros, siendo una opción robusta para redes que necesitan un gran ancho de banda.

Cat 7/7a

Cat7 soporta velocidades de hasta 10 Gbps en distancias de hasta 100 metros y opera a una frecuencia de 600 MHz. Se caracteriza por ser siempre blindado (S/FTP), lo que significa que cada par trenzado está individualmente protegido.

Por su parte, Cat7a (Categoría 7 aumentada), ofrece velocidades y distancias similares a Cat7 en la mayoría de las aplicaciones, con una frecuencia de hasta 1000 MHz.

Cat 8

Es la categoría más avanzada, pensada para centros de datos. Soporta velocidades de 25 Gbps e incluso 40 Gbps, pero solo en distancias cortas (máximo 30 metros). Es innecesaria para un uso doméstico.

Entonces, al hablar de cable Ethernet, ¿qué categoría es mejor? Si buscas una opción equilibrada, la categoría 6a suele ofrecer el mejor rendimiento-precio. No obstante, para redes que demanden el máximo ancho de banda en tramos cortos, Cat8 es la opción superior.

También existen cables híbridos. Por ejemplo, el cable HDMI con Ethernet, ¿para qué sirve? Este tipo de cable, además de transmitir imagen y sonido en alta definición, permite compartir conexión a Internet entre dispositivos compatibles.

Asimismo, existe una versión con USB. ¿Cable Ethernet USB? ¿Para qué sirve? Es ideal para conectar dispositivos sin puerto Ethernet (como algunas laptops o tablets) a una red por cable mediante un adaptador USB a RJ45, mejorando así la estabilidad de la conexión.

Conceptos relacionados con Ethernet que deberías conocer

Dominar estos conceptos te ayudará a entender mejor las especificaciones técnicas y a resolver problemas básicos de conectividad.

• Red LAN: Significa Local Area Network (Red de Área Local). Es la red de una zona geográfica limitada, como tu casa, oficina o edificio, donde Ethernet conecta todos los dispositivos.
• RJ45: ¿Qué es el cable RJ45? Es el tipo de conector más común que utilizan los cables Ethernet.
• Capa física y capa de enlace: La capa física se refiere al medio físico (cables, señales eléctricas) que transporta los datos, mientras que la capa de enlace gestiona cómo se organizan y dirigen los datos.
• Switch y módem: El módem conecta tu casa a Internet, mientras que el switch distribuye esa conexión entre los diferentes dispositivos de tu red local. La mayoría de routers domésticos incluyen un switch con varios puertos.
• Dominio de colisión: Un dominio de colisión es el área de red donde pueden producirse colisiones de datos. En switches modernos, cada puerto es su propio dominio de colisión.
• Dominio de difusión: Un dominio de difusión es el área donde se propagan los mensajes de broadcast; las VLANs permiten segmentar estos dominios.
• VLAN (Virtual LAN): Permite dividir una red física en múltiples redes lógicas separadas. Es como tener varios switches virtuales dentro de un switch físico, mejorando la seguridad y la organización del tráfico de red.

Con estos conceptos bien claros, ya tienes las herramientas necesarias para entender cualquier documentación técnica sobre Ethernet y diagnosticar los problemas más comunes.