Megabyte

Seguro que llevas años escuchando esta palabra. Aparece en tu factura, en la publicidad de tu móvil nuevo, en las descargas de tu ordenador y hasta en las conversaciones con tu cuñado sobre quién tiene la conexión más rápida. Pero, si somos honestos, ¿sabrías explicar exactamente qué es?

No te preocupes. A continuación, vamos a aclararte qué es un megabyte o MB, esa unidad de medida que gobierna nuestro día a día.

¿Qué es un megabyte?

Un megabyte (MB) es una unidad estándar que se utiliza para medir la cantidad de información digital. Es decir, es la «báscula» con la que pesamos los archivos que guardas en tu ordenador o los datos que descargas en tu móvil.

Para que te hagas una idea visual y no se te olvide nunca, usemos una analogía sencilla:

Imagina que un carácter (una letra o un número) es la unidad más pequeña, como un grano de arroz. Si juntas muchos granos, tienes un puñado. Eso sería un Kilobyte (KB). Si juntas 1.000 de esos puñados, llenas un saco entero. ¡Bingo! Ese saco es un Megabyte (MB).

¿Para qué sirve realmente un megabyte?

Ahora que ya sabes qué es un megabyte, es importante entender su utilidad. Básicamente, el MB nos sirve para cuantificar dos cosas fundamentales en tu vida tecnológica:

1. Almacenamiento: Nos dice cuánto espacio ocupa un archivo (una foto, una canción, un documento PDF) en la memoria de tu dispositivo.
2. Transferencia de datos: Nos ayuda a medir cuánta información enviamos o recibimos. Por ejemplo, cuando tu tarifa móvil dice que tienes «20 GB», en realidad te están diciendo que tienes aproximadamente 20.000 megabytes para gastar navegando.

Entender qué es MB es vital para saber si esa foto que quieres enviar por correo va a pasar o si se va a quedar atascada, o para comprender por qué se te ha llenado la memoria del teléfono tan rápido.

¿Qué significa MB en internet?

Aquí es donde suele venir la confusión más grande de la historia de las telecomunicaciones (y no exageramos). A menudo vemos las siglas MB por todas partes, pero en Internet, las cosas tienen un matiz importante.

Cuando hablamos de Internet, solemos mezclar el almacenamiento con la velocidad, y ahí es donde aparecen dos términos que parecen gemelos, pero son primos lejanos: el Megabyte (MB) y el Megabit (Mb). Fíjate bien en la «b». ¿Ves que una es mayúscula y la otra minúscula? Ahí está la clave de todo.

Diferencia entre Megabyte (MB) y Megabit (Mb)

Estas son las diferencias entre MB y Mb:

• MB (Megabyte): Se usa para almacenamiento y volumen de datos. Es lo que ocupan tus archivos o lo que gastas de tu tarifa móvil. La «B» es mayúscula.
• Mb (Megabit): Se usa para velocidad de internet. Es la rapidez con la que viajan los datos por tu fibra óptica. La «b» es minúscula.

¿Por qué es esto importante? Porque 1 Megabyte equivale a 8 Megabits. Esto significa que, si contratas una fibra de 600 Mb (Megabits) de velocidad, como la de Lowi, no vas a descargar un archivo de 600 Megabytes en un segundo. La velocidad real de descarga sería 600 dividido entre 8.

Es fundamental tener esto claro para gestionar tus expectativas. Si tienes dudas sobre si tu conexión es adecuada para ti, te recomendamos echar un ojo a nuestro artículo sobre qué velocidad de subida y bajada es buena, donde explicamos esto con más detalle.

¿Y qué pasa con el MiB?

A veces, verás escrito MiB en lugar de MB. No es una errata. Se refiere al «Mebibyte».

Un mebibyte (MiB) es una unidad de almacenamiento digital basada en el sistema binario. Representa 2^20 bytes, es decir, 1.048.576 bytes.

A diferencia del megabyte (MB), que sigue el sistema decimal y equivale a 10^6 bytes (un millón), el mebibyte se creó para evitar confusiones entre ambos tipos de medidas.

Sus principales características son:

• Medida binaria: 1 MiB corresponde a 1024 kibibytes (KiB).
• Equivalencia exacta: 1 MiB = 1.048.576 bytes (1024×1024).
• Origen: Fue introducido por la IEC para unificar y aclarar los múltiplos binarios en informática.
• Uso habitual: Se emplea sobre todo en contextos técnicos, como especificaciones de memoria RAM o tamaños de archivos, donde se necesita precisión en las unidades binarias.

Si estás pensando en contratar internet para casa y todo esto de las velocidades te marea, quizá te interese saber si la fibra 100Mb es suficiente para lo que haces habitualmente, o si necesitas algo más potente.

Equivalencias: de bytes a megabytes y de megabytes a kilobytes

El mundo de los datos es como una escalera. Empezamos por lo más pequeño y vamos subiendo hasta llegar a capacidades gigantescas.

Para entender megabyte a megabit o pasar de byte a megabyte, es útil ver la escala completa:

• Bit (b): La unidad mínima. Un 0 o un 1. El átomo de la informática.
• Byte (B): El conjunto de 8 bits. Equivale a un carácter (una letra).
• Kilobyte (KB): Son 1.024 Bytes. Sería como un párrafo de texto breve.
• Megabyte (MB): Son 1.024 KB. Aquí ya hablamos de MB megabyte con entidad: una canción MP3 o una foto normalita.
• Gigabyte (GB): Son 1.024 MB. Esto es lo que sueles tener en tu tarifa de datos o en un pendrive.
• Terabyte (TB): Son 1.024 GB. Discos duros externos para guardar toda tu vida digital.

La pregunta del millón: ¿1000 o 1024?

Si buscas qué significa MB en internet, verás que hay debate. Los fabricantes de discos duros suelen usar el sistema decimal (1 MB = 1.000.000 bytes) porque «vende» mejor (parece que hay más espacio), mientras que tu sistema operativo (Windows, por ejemplo) usa el sistema binario (1 MB = 1.048.576 bytes).

Por eso, a veces compras un disco de 1 TB y al conectarlo al PC te dice que tienes 930 GB. No se ha perdido espacio por el camino, es simplemente que hablan idiomas matemáticos distintos.

¿Te preocupa quedarte corto? Si eres de los que consumen mucho contenido multimedia, quizás te preguntes qué velocidad de internet necesito para que todo vaya fluido y no te pases el día viendo el icono de cargando.

¿Cuántos datos puede contener un megabyte?

Vale, la teoría está muy bien, pero ¿para qué me da un megabyte? ¿Qué puedo hacer con él?

Vamos a traducir los números a cosas que haces todos los días. Ten en cuenta que estos valores son aproximados, ya que la compresión de los archivos varía mucho, pero te servirán de guía:

• Libros de texto: 1 MB puede almacenar un libro entero en formato texto simple (sin imágenes).
• Fotos: Una foto en alta resolución hecha con un móvil moderno suele ocupar entre 2 MB y 5 MB. Por tanto, en 1 MB cabría quizás media foto de alta calidad, o una foto entera si está comprimida para WhatsApp.
• Música: El MP3 estándar suele pesar 1 MB por cada minuto de audio. Así que una canción de 3 minutos y medio ocupará unos 3,5 MB.
• Documentos: Los PDFs o Words, si son solo texto, ocupan muy poco (unos pocos Kilobytes). Con 1 MB podrías enviar docenas de facturas o trabajos de la universidad.

Respecto al consumo en streaming, aquí es donde el megabyte vuela. Cuando ves vídeos o escuchas música online, no estás «guardando» el archivo, pero estás consumiendo datos.

• Spotify: En calidad normal, gasta unos 40-50 MB por hora.
• Netflix / YouTube: Aquí la cosa cambia. Un vídeo en baja calidad puede gastar 300 MB por hora. Pero si te pones a ver una serie en 4K, prepárate para gastar hasta 7.000 MB (7 GB) en una sola hora.

Si te preocupa gastar todos tus datos viendo series en el autobús, recuerda que siempre puedes revisar tu consumo. Si eres de Lowi, aquí te explicamos cómo puedo saber los megas y minutos que me quedan a través de Mi Lowi, para que no te lleves sustos.

Uso común del megabyte (MB)

A día de hoy, el megabyte se ha quedado en un punto intermedio muy curioso. Hace 20 años, tener 100 MB era una locura de espacio. Hoy en día, con los Gigabytes y los Terabytes dominando el mercado, el MB ha quedado relegado a archivos más ligeros.

¿Dónde te vas a encontrar habitualmente con el término MB?

• Adjuntos de correo electrónico: La mayoría de los servicios de email (como Gmail) tienen un límite de tamaño por archivo. Lo normal es que no te dejen enviar archivos adjuntos que pesen más de 25 MB. Si tu vídeo ocupa 26 MB... te tocará usar la nube.
• Aplicaciones móviles: Cuando vas a descargar una app de la tienda, fíjate en su peso. Una aplicación sencilla de linterna puede ocupar 5 MB, pero un juego potente o una red social como Instagram pueden pesar cientos de MB antes de que empieces siquiera a usarlas.
• Navegación web: Cargar una página web moderna consume datos. Entre imágenes, scripts y anuncios, entrar en la portada de un periódico digital puede consumir entre 2 y 5 MB. Si entras 20 veces al día, haz la cuenta.
• Planes de datos «básicos»: Aunque las tarifas de muchos gigas son lo normal, todavía existen bonos extra o tarifas reducidas donde se cuentan los MB.

Es importante saber qué es MB en internet, pero la realidad es que el estándar ha cambiado. Ahora todo se mide en Gigas (GB). Sin embargo, el MB sigue siendo la base para entender por qué una conexión va lenta o rápida.

Si tienes muchos dispositivos en casa conectados a la vez (la consola, la tele, tres móviles, el portátil...), la suma de todos esos megabytes que cada uno pide a la vez es lo que define el ancho de banda que necesitas.

A veces pensamos que necesitamos lo máximo, pero ¿realmente fibra de 600 Mb es mucho? Depende de cuántos seáis en casa pidiendo megas al mismo tiempo.