Freeware

Si alguna vez te has descargado un programa y te has preguntado: «¿De verdad esto es gratis?», estás en el lugar correcto. Vamos a explicarte qué es el Freeware, por qué existe y cómo puedes sacarle el máximo partido a tu ordenador o móvil sin gastar un céntimo. ¡Comencemos!

¿Qué es freeware?

El freeware es un tipo de software que se distribuye sin coste alguno para el usuario. Puedes descargarlo, instalarlo y utilizarlo de forma gratuita y por tiempo ilimitado.

A diferencia de las versiones de prueba, aquí no hay una cuenta atrás que te bloquee el acceso a los 30 días ni funciones capadas que solo se desbloquean pasando por caja.

El Freeware es un software de propietario gratuito. Esto significa que, aunque no pagas por usarlo, el autor sigue manteniendo los derechos de autor y, por lo general, no puedes ver cómo está programado ni modificarlo (eso sería software libre, pero de eso hablaremos un poco más abajo).

El objetivo de este tipo de programas suele ser variado: desde desarrolladores que quieren darse a conocer, hasta grandes empresas que ofrecen una herramienta gratuita para que luego te animes a probar sus servicios de pago.

Características principales del software freeware

Para que sepas identificar perfectamente cuándo estás ante un software freeware, aquí tienes sus rasgos más comunes. Recuerda que, aunque sea gratis, siempre tiene unas reglas del juego que conviene conocer:

• Coste cero para el usuario: No tienes que pagar licencia de uso ni suscripciones. Es gratis desde la descarga hasta su uso cotidiano.
• Uso ilimitado en el tiempo: No caduca. Una vez instalado, es tuyo para siempre (o hasta que decidas borrarlo).
• Funcionalidad completa: A diferencia de las versiones «Lite» o «Demo», el freeware suele ofrecer todas sus funciones sin restricciones de uso.
• Código cerrado: Aunque sea gratis, no puedes acceder a sus «tripas». El código fuente pertenece al autor y no está permitido modificarlo ni distribuirlo como si fuera tuyo.
• Distribución libre: Por lo general, el autor permite que el programa se comparta en páginas de descargas, foros o entre amigos, siempre que no se cobre por ello.
• Uso personal vs. profesional: Ojo con esto. Muchos programas freeware son gratuitos para uso doméstico (en tu casa), pero si vas a usarlos en una empresa, el autor podría pedirte que compres una licencia comercial.
• Soporte limitado: Al no pagar por él, normalmente no tienes derecho a un servicio técnico personalizado. Eso sí, suelen tener comunidades de usuarios muy grandes que se ayudan entre sí.

Freeware vs. Shareware vs. Software Libre: ¿En qué se diferencian?

A veces los términos tecnológicos se nos mezclan y terminamos con un lío de nombres importante. No te preocupes, que aquí te lo aclaramos fácilmente para que sepas qué te estás instalando exactamente:

1. Freeware:

• Es 100% gratis para el usuario final.
• No tiene límite de tiempo de uso.
• El código es cerrado (no se puede modificar).
• Un ejemplo de freeware clásico es: el navegador de Google Chrome.

2. Shareware:

• Es software de: «prueba antes de comprar».
• Tiene limitaciones: o funciona solo durante unos días (30 días suele ser lo habitual) o tiene funciones bloqueadas.
• Pasado el periodo de prueba, el programa te pedirá que pagues para seguir usándolo.
• Es muy común en programas de edición profesional o juegos.

3. Software Libre (Open Source):

• No siempre es gratis (aunque casi siempre lo es), pero su filosofía es la libertad.
• El código fuente es abierto: cualquiera que sepa programar puede entrar, verlo, modificarlo y mejorarlo.
• Se basa en la colaboración comunitaria.
• Un ejemplo sería el sistema operativo Linux o la suite de oficina LibreOffice.

4. Adware:

• Es gratuito, pero a cambio te muestra publicidad mientras lo usas.
• A veces el anuncio es pequeñito en una esquina, otras veces puede ser un poco más molesto. Es la forma que tiene el creador de ganar algo de dinero por su trabajo.

Como ves, aunque todos tengan en común que puedes descargarlos sin sacar la tarjeta de crédito al principio, las condiciones a largo plazo cambian bastante.

Ejemplos de programas freeware más utilizados

Para que veas que el software freeware es algo que usas a diario sin darte cuenta, hemos recopilado los mejores ejemplos freeware divididos por categorías. Seguro que más de uno ya lo tienes instalado.

Navegadores y comunicación

Esta es la categoría reina. Casi todo lo que usamos para movernos por la red o hablar con los nuestros es freeware.

1. Google Chrome: El navegador más usado del mundo. Es rápido, se sincroniza con tu cuenta de Google y sí, es totalmente freeware.
2. Mozilla Firefox: Aunque tiene una parte de software libre, para el usuario común funciona como un freeware de altísima calidad enfocado en la privacidad.
3. WhatsApp Desktop: La aplicación para usar WhatsApp desde el ordenador es un ejemplo de software freeware que nos ahorra tener que mirar el móvil cada dos minutos mientras trabajamos.
4. Discord: Imprescindible para gamers y comunidades. Ofrece chats de voz y texto de una calidad increíble sin cobrarte nada por las funciones básicas.
5. Skype: Un veterano que sigue dando guerra para videollamadas internacionales a coste cero.

Utilidades y herramientas de sistema

Aquí es donde el freeware nos salva la vida cuando el ordenador empieza a ir lento o necesitamos hacer una tarea técnica específica.

1. CCleaner (Versión Free): Una de las apps freeware más conocidas para limpiar archivos basura de tu Windows y que el PC respire un poco.
2. 7-Zip: Si necesitas comprimir o descomprimir archivos, este programa es una maravilla. Es ligero, sencillo y no te molesta con avisos de pago como otros.
3. Daemon Tools Lite: Si buscas daemon tools freeware, debes saber que su versión Lite es una de las más descargadas para montar imágenes de disco (ISO) sin necesidad de tener un lector de CD/DVD físico.
4. VLC Media Player: El reproductor que lo lee absolutamente todo. No importa qué formato de vídeo le eches, VLC podrá con él. Es un imprescindible en cualquier ordenador.

Herramientas de edición y oficina

¿Quién dijo que para trabajar necesitabas gastarte un dineral en licencias de oficina? Existen estas herramientas freeware:

1. Adobe Acrobat Reader: Es el estándar para leer documentos. Como editor de pdf freeware es limitado (solo deja leer y anotar), pero como lector es el rey.
2. Format Factory: ¿Necesitas pasar un pdf a excel o convertir un vídeo para que ocupe menos? Esta herramienta es un todo en uno de la conversión de archivos.
3. Audacity: Si buscas un editor de audio freeware, Audacity es la respuesta. Es tan potente que incluso muchos podcasters profesionales lo usan para grabar y editar sus programas.
4. GIMP: A menudo se le llama el «Photoshop gratuito». Es un programa de edición de imágenes muy completo que no te costará ni un euro.

Si estás buscando descargar freeware para tu día a día, estas opciones son apuestas seguras que no te darán problemas de licencias.

¿Cómo encontrar y descargar freeware seguro?

Aunque el Freeware es una maravilla, a veces lo aprovechan gente con malas intenciones para esconder sorpresas desagradables. Por eso queremos darte unos consejos para que tu experiencia con los programas freeware sea siempre positiva.

1. Acude siempre a la fuente oficial: Si quieres descargar Chrome, ve a Google. Si quieres VLC, ve a VideoLAN. Evita las páginas de descargas que prometen «packs» de programas, ya que a menudo incluyen software adicional que no has pedido.
2. Cuidado con el «bloatware»: Algunos instaladores de freeware incluyen casillas marcadas por defecto que te instalan barras de herramientas en el navegador o antivirus que no quieres. Lee bien cada paso de la instalación y desmarca todo lo que no sea el programa principal.
3. Mantén tu equipo protegido: Antes de ejecutar cualquier programa freeware que acabes de bajar, asegúrate de tener un buen antivirus activo. Nunca está de más un escaneo rápido. Te recomendamos echar un ojo a nuestros consejos para proteger tu móvil Android frente a virus, ya que en el móvil también descargamos mucho contenido gratuito.
4. Desconfía de las ofertas imposibles: Si ves un programa que normalmente es de pago (como Photoshop) anunciado como freeware, sospecha. Probablemente, sea una versión pirata cargada de riesgos. Es mejor buscar una alternativa gratuita real que jugársela.

La seguridad en internet es fundamental para disfrutar de la tecnología sin sustos. Si quieres profundizar más en cómo navegar sin miedos, no te pierdas nuestra guía completa sobre seguridad en internet.

Y por supuesto, aprende a distinguir las amenazas leyendo sobre qué es un malware y cómo evitarlo, porque a veces un programa gratuito puede suponer un riesgo si no se descarga desde una fuente fiable.