WiFi

Seguro que, nada más llegar a casa, lo primero que haces es conectar tu smartphone al WiFi. Y es algo que también hacemos cuando estamos en hoteles, restaurantes o incluso en la casa de nuestras amistades, ¿verdad?

Siempre buscamos esa clave para acceder rápidamente a internet. Pero, ¿alguna vez te has preguntado qué es WiFi y cómo funciona?

En este glosario, descubrirás todo lo que necesitas saber sobre el WiFi y cómo ha transformado el mundo conectado, desde nuestros hogares hasta los espacios públicos y los dispositivos del “internet de las cosas”.

¿Qué es WiFi?

WiFi, también escrito Wi-Fi, es una tecnología inalámbrica que utiliza ondas de radio para transmitir datos y proporcionar acceso a internet. Su funcionamiento permite que varios dispositivos se conecten entre sí y a la red sin necesidad de cables.

Actualmente, WiFi conecta una gran variedad de dispositivos más allá de los típicos ordenadores o smartphones. Desde relojes inteligentes hasta electrodomésticos como neveras o robots de cocina, muchos productos modernos cuentan con conexión WiFi.

La conexión a internet mediante WiFi depende de un router inalámbrico que actúa como intermediario entre los dispositivos conectados y la red de internet.

Al conectarte al WiFi, te enlazas a este router, que es responsable de gestionar la conexión a internet para todos los dispositivos compatibles dentro del mismo espacio.

¿Qué significa WiFi?

Contrario a lo que muchos creen, WiFi no es un acrónimo, sino un nombre comercial. Fue desarrollado por la WiFi Alliance, que buscaba un nombre fácil de recordar para promover la tecnología basada en los estándares IEEE 802.11x.

El término fue elegido inspirándose en Hi-Fi (alta fidelidad), un concepto popular en el ámbito del sonido. Así que, aunque mucha gente asocia WiFi con Wireless Fidelity, este no es su significado oficial.

Lo cierto es que WiFi es simplemente una marca que identifica las conexiones inalámbricas basadas en los estándares mencionados.

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Historia y orígenes del WiFi

La historia del WiFi tiene sus raíces durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la actriz e inventora Hedy Lamarr patentó una técnica de comunicación por salto de frecuencia.

Aunque esta patente no se usó de inmediato, sentó las bases para futuras tecnologías de comunicación inalámbrica. El verdadero avance en el WiFi moderno llegó en la década de los 80.

En 1985, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) en Estados Unidos permitió el uso sin licencia de la banda ISM, que abarcaba frecuencias como la de 2.4 GHz, crucial para WiFi y otros sistemas de comunicación de corto alcance.

En 1991, NCR Corporation y AT&T desarrollaron un sistema inalámbrico llamado WaveLAN, diseñado inicialmente para sistemas de cajas registradoras. Este desarrollo marcó el inicio de los productos WiFi comerciales.

El estándar de WiFi que usamos hoy se basa en los estándares IEEE 802.11, cuyo primer protocolo fue lanzado en 1997, permitiendo velocidades de hasta 2 Mbps.

Vic Hayes, conocido como el "padre del WiFi", presidió el comité encargado de desarrollar estos estándares, que sentaron las bases de la conectividad inalámbrica moderna.

Más tarde, en 1997, John O'Sullivan y su equipo de CSIRO en Australia contribuyeron con una patente clave que mejoró la capacidad de transferencia de datos del WiFi, permitiendo que la tecnología se volviera más eficiente y confiable.

Desde entonces, el WiFi ha evolucionado para ofrecer velocidades y capacidades mucho mayores, pero estos hitos iniciales fueron cruciales para su desarrollo y adopción global.

¿Cómo funciona el WiFi?

El WiFi utiliza ondas de radio, al igual que tecnologías como la televisión o la telefonía móvil, aunque emplea frecuencias específicas, generalmente de 2,4 GHz o 5 GHz, dependiendo del estándar.

Para que funcione correctamente, se necesita un dispositivo llamado router, que actúa como intermediario entre internet y los dispositivos conectados. Este router recibe datos desde la red y los convierte en ondas de radio para transmitirlos de forma inalámbrica.

Una vez que las ondas llegan al dispositivo, ya sea un móvil, un portátil o un televisor, este decodifica la información para que el usuario pueda utilizar la conexión de internet de manera fluida.

Aunque normalmente el router transmite los datos de manera inalámbrica, también puede hacerlo a través de cables, lo que se conoce como conexión Ethernet.

Además de los routers convencionales, el WiFi portátil es una excelente opción para aquellos que necesitan conectarse a internet desde cualquier lugar.

Estos dispositivos portátiles permiten crear una red WiFi en movimiento utilizando redes móviles 4G o 5G, brindando acceso rápido y confiable a internet sin depender de conexiones fijas.

¿Para qué sirve el WiFi?

Si te preguntas para qué sirve el WiFi, es fundamental entender que permite que los dispositivos se conecten a internet, lo que abre un sinfín de posibilidades: desde descargar archivos y hacer streaming hasta jugar online o realizar videollamadas.

Además, WiFi permite crear una red local inalámbrica, lo que significa que puedes conectar varios dispositivos dentro de una misma red sin necesidad de cables.

Otra ventaja del WiFi es su capacidad para hacer posible un hogar conectado. Dispositivos como Alexa pueden vincularse y comunicarse a través de la red, permitiéndote controlar luces, electrodomésticos o incluso cambiar el canal de la TV sin moverte.

Ventajas y desventajas del WiFi

La ventaja principal del WiFi es su naturaleza inalámbrica, lo que permite conectar dispositivos sin necesidad de cables.

Además, al ser un estándar universal, permite que distintos tipos de dispositivos se conecten entre sí, sin importar su marca o modelo, y puedan funcionar simultáneamente.

Entre las desventajas del WiFi, se destacan los fallos de conexión ocasionales, especialmente en áreas con señal débil. El alcance también es limitado, lo que puede provocar una pérdida de señal a mayor distancia del router.

El WiFi puede ser más vulnerable a problemas de seguridad en comparación con las conexiones por cable. La velocidad de conexión también puede ser inferior a la de una conexión cableada, aunque es posible mejorarla realizando nuestro test de velocidad.

Las diferentes versiones y estándares de WiFi

En 2018, la organización WiFi Alliance introdujo nuevas designaciones para los productos WiFi, con el objetivo de simplificar la forma en que los usuarios comprenden lo que cada estándar ofrece.

Es importante aclarar que los estándares de WiFi en sí no han cambiado su nombre oficial. El comité que se encarga de desarrollarlos sigue operando bajo el nombre de IEEE 802.11, manteniendo las denominaciones técnicas tradicionales como "802.11ax".

Pero al introducir nombres generacionales como WiFi 5 y WiFi 6, su intención es facilitar la comprensión de las características que soportan estos estándares de una manera más accesible para el usuario común:

• WiFi 5: Introdujo la banda de 5 GHz como una solución para reducir la congestión en la banda de 2.4 GHz. Alcanzó velocidades de hasta 3.5 Gbps.
• WiFi 6: Lanzado en 2019, WiFi 6 incrementa la capacidad de conexión, alcanzando hasta 9.6 Gbps.
• WiFi 7: Anunciado durante el CES 2024, WiFi 7 promete ofrecer velocidades de hasta 46 Gbps.

El WiFi ha revolucionado nuestra vida diaria y sigue siendo una herramienta esencial en el mundo moderno. Con el WiFi 7 en el horizonte, su potencial promete llevar la conectividad inalámbrica a nuevos niveles.